Zelfportret

"Zelfportret", geschilderd in 1786, is een boeiend werk van Marie-Guillemine Benoist, een vooraanstaande vrouwelijke kunstenares van haar tijd. Momenteel te bewonderen in de prestigieuze collectie van de National Gallery of Art in Washington, D.C., trekt dit schilderij ons de wereld van de kunstenares binnen. Met een afmeting van 0,75 meter breed en 0,92 meter hoog presenteert Benoist zichzelf niet alleen als onderwerp, maar ook als kunstenares aan het werk. Let op de elegante witte jurk en de levendige rode sjerp, kleding die zowel haar sociale status als de artistieke gevoeligheden van die tijd weerspiegelen. Ze kijkt ons, de toeschouwers, recht aan, terwijl haar handen de instrumenten van haar vak vasthouden: een delicate verfkwast en een palet vol kleuren. De handeling van het schilderen, van oudsher een door mannen gedomineerd domein, wordt een daad van zelfbewustzijn en een getuigenis van haar talent. De rijke blauwe achtergrond benadrukt haar aanwezigheid nog meer, terwijl het gedeeltelijk bedekte canvas ons uitnodigt om ons de scène voor te stellen die ze aan het herscheppen is. Door middel van dit zelfportret nodigt Benoist ons uit om na te denken over de rol van vrouwen in de kunstwereld en de kracht van representatie.