Maagd en kind met een kat

De Nederlandse kunstenaar Rembrandt van Rijn (1606-69) neemt een unieke positie in in de prentengeschiedenis, net als in de geschiedenis van de schilderkunst. Etsen zoals De maagd en het kind met een kat, uit 1654, vertegenwoordigen het toppunt van de prentkunst als creatieve kunstvorm. Het is aan Rembrandt dat generaties etsers voortdurend op zoek zijn gegaan naar inspiratie. In zijn collectie heeft het Victoria and Albert Museum zowel een van de vroegste indrukken van deze ets als de eigenlijke koperplaat waaruit de afbeelding is genomen.

Deze prent toont een huiselijke scène van moederlijke genegenheid, maar het is ook een krachtig stukje christelijke symboliek. Terwijl de kat links met de zoom van de Maagd speelt, is een slang te zien die onder haar rok vandaan glipt. De Maagd betreedt de slang en symboliseert haar rol als de nieuwe Eva, die zal zegevieren over de erfzonde. Jozef kijkt van buiten het raam naar binnen en symboliseert zijn nabijheid tot, maar ook zijn scheiding van, de Maagd en het Kind. Het patroon van de beglazing van het raam wekt de indruk van een halo rond het hoofd van de Maagd.