Velha mulher dizendo graça, conhecida como 'A Oração sem Fim'

O Benedícite, às vezes chamado oração sem fim, velha rezando ou velha dando graças, é um óleo de 1656 sobre tela pelo pintor holandês da Era de Ouro Nicolaes Maes, e uma de suas obras mais conhecidas.

Um dos melhores discípulos de Rembrandt, aqui Maes mostra a influência do mestre no cuidado dos detalhes, na faixa cromática quente e no magnífico chiaroscuro,[1] com uma luz diagonal caindo sobre a mesa e a velha devota, que reza silenciosamente com os olhos fechados e as mãos unidas em oração agradecendo pela comida que ela vai tomar. A cena em um quarto humilde, mas bem guardado é muito semelhante à Anciana cochilando no mesmo ano, com alguns elementos que se repetem, como as chaves ou o jarro de cerveja.

Na mesa estão organizados os alimentos habituais da época entre a classe média baixa do norte da Europa, pão, manteiga, uma fatia de salmão, um jarro de cerveja e uma xícara de sopa ou guisado. Em uma borda na parede, objetos cotidianos, mas também simbolizam uma vida de trabalho e fé: a Bíblia, o castiçal (a luz da religião), as chaves (símbolo daqueles que abrem o Céu), a ampulheta lembrando a transitoriedade da vida terrena.

A quietude e a serenidade do momento e a atitude da idosa têm um contraste no canto inferior direito, onde seu gato aproveita para pregar a vela até a toalha de mesa, tentando dar uma mordida. O animal cria tensão e introduz tempo, pois não se sabe o que acontecerá a seguir, se seu dono vai reagir a tempo ou não, ou se a faca na borda da mesa vai cair e traí-la.