Sapphô et Alcée

Sappho et Alcaeus est une peinture à l’huile de Lawrence Alma-Tadema de 1881. Il est détenu par le Walters Art Museum de Baltimore.

La peinture mesure 66 x 122 centimètres (26 po × 48 po). Il représente un concert à la fin du 7ème siècle avant JC, avec le poète Alcaeus de Mytilène jouant du kithara. Dans le public se trouve la poétesse lesbienne Sappho, accompagnée de plusieurs de ses amies. Sappho prête une attention particulière à la performance, posant son bras sur un coussin qui porte une couronne de laurier, probablement destinée à l’interprète. Le tableau illustre un passage du poète Hermèsianax, enregistré par Athénée dans son Deipnosophistae (« Le banquet des philosophes »), livre 13, page 598.

L’emplacement, avec des gradins de sièges en marbre blanc, est basé sur le théâtre de Dionysos à Athènes, mais Alma-Tadema a remplacé les noms originaux inscrits des Athéniens par les noms des amis de Sappho. En arrière-plan, la mer Égée peut être vue à travers quelques arbres.

Le tableau a été exposé à la Royal Academy en 1881, et représenté dans A Private View at the Royal Academy de William Powell Frith, 1881, à l’extrême droite, inspecté par John Everett Millais. Il a été très apprécié par la critique: Punch l’a décrit comme « marbellous ». Il a été acquis par William Thompson Walters de Baltimore, et à sa mort en 1894, il a été hérité par son fils Henry Walters, qui l’a laissé au Walters Art Museum à sa propre mort en 1931.