Mrs. Whaley (overleden 1798, Isle of Man)

Mijn naam is Feely T. Heart, en ik zal u vandaag rondleiden langs een fascinerend portret uit de collectie van het Metropolitan Museum of Art. Voor u staat "Mevrouw Whaley (overleden 1798, Isle of Man)", een opvallend olieverfschilderij op doek van John Hoppner, geschilderd tussen 1794 en 1798. Dit bijna levensgrote portret (1,473 meter breed en 2,375 meter hoog) biedt een fascinerende blik op de mode en portretkunst van de late 18e eeuw.



De schildering toont mevrouw Whaley in een driekwartprofiel, haar figuur elegant gepresenteerd tegen een zacht geschilderde achtergrond. Ze draagt een lange, donkere – mogelijk zwarte of donkergrijze – jurk, subtiel versierd met een repeterend bloemen- of bladmotief. De hoge halslijn en lange mouwen zijn typerend voor die tijd, en onder haar armen is een lichtere stof zichtbaar, wat wijst op een shawl of onderrok. Een klein, donker broche voegt een vleugje ingetogen elegantie toe. Haar haar is opgestoken, omlijst door krullen, en geaccentueerd met een hoofdband of ornament. Haar uitdrukking is sereen en gereserveerd, en straalt een gevoel van stille waardigheid uit.



Hoppners meesterlijke techniek is duidelijk te zien in het contrast tussen de gedetailleerde weergave van mevrouw Whaley en de losse, schilderachtige achtergrond. De achtergrond, suggestief voor een tuin of park, bestaat uit gedempte groenen, bruinen en zwarten, waardoor een gevoel van atmosferische diepte ontstaat zonder de aandacht van het onderwerp af te leiden. Het zachte, diffuus licht, een kenmerk van clair-obscur, verlicht mevrouw Whaley's gezicht en figuur, waardoor de aandacht van de kijker naar haar boeiende aanwezigheid wordt getrokken.



"Mevrouw Whaley" is een uitstekend voorbeeld van portretkunst uit de late 18e eeuw, reflecterend op de nadruk van die tijd op het vastleggen van de gelijkenis van de geportretteerde en het overbrengen van een gevoel van verfijning. Het is een bewijs van Hoppners vaardigheid om zowel de fysieke gelijkenis als het innerlijke karakter van zijn onderwerp weer te geven. Neem even de tijd om de vaardigheid van de kunstenaar en het boeiende verhaal te waarderen dat dit portret ons vertelt over een vrouw uit een vervlogen tijdperk.