Der hungrige Löwe wirft sich auf die Antilope

Der hungrige Löwe wirft sich auf die Antilope (Le lion ayant faim se jette sur l'antilope) ist ein großes Ölgemälde auf Leinwand, das 1905 von Henri Rousseau geschaffen wurde. Nach Scouts Attack by a Tiger im Vorjahr war The Hungry Lion das zweite Dschungelgemälde, das Rousseaus Rückkehr zu diesem Genre nach einer 10-jährigen Pause markierte, die durch die allgemein negative Rezeption seines Gemäldes Tiger in a Tropical Storm von 1891 verursacht wurde.

Der hungrige Löwe zeigt eine Dschungelszene aus dichtem grünem Laub, die von einer tiefrot untergehenden Sonne beleuchtet wird. Im Vordergrund beißt ein Löwe einer Antilope tief in den Hals. Andere Tiere sind im dichten Unterholz zu sehen: Ein Panther beobachtet von rechts, eine Eule starrt aus dem Hintergrund und hält in der Mitte einen blutigen Fleischstrang im Schnabel, links einen zweiten Vogel, und links lauert eine dunkle affenartige Form mit Gimlet-Auge. Rousseau basierte das zentrale Tierpaar auf einem Diorama von Stofftieren im Pariser Muséum national d'histoire naturelle, mit dem Titel Senegal Lion Devouring an Antelope.Rousseaus erstes Dschungelgemälde, Tiger in a Tropical Storm, wurde von der Académie de peinture et de sculpture für ihren offiziellen Pariser Salon abgelehnt, aber er konnte es 1891 auf dem Salon des Indépendants zeigen. Trotz seines zunehmenden Ansehens stellte Rousseau seine Werke weiterhin auf dem jährlichen Salon des Indépendants aus, aber Der hungrige Löwe wurde erstmals 1905 auf einer dritten Ausstellung, dem Salon d'Automne, neben Werken von Matisse und Derain gezeigt. Rousseau schrieb einen längeren Untertitel oder eine längere Bildunterschrift, um sein Gemälde zu begleiten:

Die Zeitschrift L'Illustration druckte ein Exemplar des Werkes in ihrer Ausgabe vom 4. November 1905 mit Werken von Matisse, Derain, Cézanne und Vuillard.

Die avantgardistischen Werke, die 1905 im Salon d'Automne ausgestellt waren, wurden vom Kunstkritiker Louis Vauxcelles als "Donatello chez les fauves" (Donatello unter den wilden Tieren) angeprangert und kontrastierten die Gemälde mit einer Skulptur im Renaissance-Stil, die im selben Raum im Grand Palais ausgestellt war. Vauxcelles' Kommentar wurde am 17. Oktober 1905 in Gil Blas, einer Tageszeitung, gedruckt, und der Begriff Fauvismus ging in den allgemeinen Sprachgebrauch für die Art der ausgestellten Arbeit über, von scheinbarer Einfachheit in leuchtenden Farben. Der Begriff Fauvismus selbst könnte direkt von Rousseaus Der hungrige Löwe beeinflusst worden sein, obwohl Rousseau selbst nicht als Fauve gezählt wurde.Trotz ihrer scheinbaren Einfachheit wurden Rousseaus Dschungelmalereien akribisch in Schichten aufgebaut, wobei eine große Anzahl von Grüntönen verwendet wurde, um den üppigen Überschwang des Dschungels einzufangen. Rousseaus Werk wurde von den Kritikern bis und nach seinem Tod 1910 weiterhin verspottet, aber er gewann eine Anhängerschaft unter seinen Zeitgenossen: Picasso, Matisse und Toulouse-Lautrec waren alle Bewunderer seiner Arbeit.

Der hungrige Löwe befindet sich heute im Besitz der Fondation Beyeler und ist in ihrer Galerie in Riehen bei Basel in der Schweiz ausgestellt.