Il leone affamato si getta sull'antilope

Il leone affamato si getta sull'antilope (Le lion ayant faim se jette sur l'antilope) è un grande dipinto ad olio su tela creato da Henri Rousseau nel 1905. Dopo Scouts Attacked by a Tiger l'anno precedente, The Hungry Lion è stato il secondo dipinto della giungla a segnare il ritorno di Rousseau a questo genere dopo una pausa di 10 anni causata dall'accoglienza generalmente negativa del suo dipinto del 1891 Tiger in a Tropical Storm.

The Hungry Lion presenta una scena nella giungla di folto fogliame verde illuminato da un sole al tramonto rosso intenso. In primo piano, un leone morde profondamente nel collo di un'antilope. Altri animali sono visibili nel fitto sottobosco: una pantera osserva da destra, un gufo guarda fuori dallo sfondo tenendo un filo di carne insanguinato nel becco al centro, con un secondo uccello alla sua sinistra, e la forma scura a forma di scimmia con l'occhio di gimlet si nasconde a sinistra. Rousseau basò la coppia centrale di animali su un diorama di animali imbalsamati al Muséum national d'histoire naturelle di Parigi, intitolato Leone del Senegal che divora un'antilope.Il primo dipinto della giungla di Rousseau, Tigre in una tempesta tropicale, fu respinto dall'Académie de peinture et de sculpture per il loro Salon ufficiale di Parigi, ma fu in grado di mostrarlo al Salon des Indépendants del 1891. Nonostante la sua crescente reputazione, Rousseau continuò ad esporre le sue opere all'annuale Salon des Indépendants, ma Il leone affamato fu mostrato per la prima volta in una terza mostra, il Salon d'Automne, nel 1905, accanto a opere di Matisse e Derain. Rousseau scrisse un sottotitolo o una didascalia più lunga per accompagnare il suo dipinto:

La rivista L'Illustration stampò una copia dell'opera nella sua edizione del 4 novembre 1905, con opere di Matisse, Derain, Cézanne e Vuillard.

Le opere d'avanguardia esposte al Salon d'Automne del 1905 furono denunciate dal critico d'arte Louis Vauxcelles come "Donatello chez les fauves" (Donatello tra le bestie feroci), contrapponendo i dipinti a una scultura in stile rinascimentale esposta nella stessa sala del Grand Palais. Il commento di Vauxcelles fu stampato il 17 ottobre 1905 su Gil Blas, un quotidiano, e il termine Fauvismo passò nell'uso popolare per il tipo di lavoro esposto, di apparente semplicità in colori vivaci. Il termine stesso Fauvismo potrebbe essere stato influenzato direttamente da Il leone affamato di Rousseau, anche se Rousseau non era considerato un Fauve.Nonostante la loro apparente semplicità, i dipinti della giungla di Rousseau furono costruiti meticolosamente a strati, usando un gran numero di sfumature verdi per catturare l'esuberanza lussureggiante della giungla. Il lavoro di Rousseau continuò ad essere deriso dalla critica fino alla sua morte nel 1910, ma conquistò un seguito tra i suoi contemporanei: Picasso, Matisse e Toulouse-Lautrec erano tutti ammiratori del suo lavoro.

The Hungry Lion è ora detenuto dalla Fondation Beyeler ed è esposto nella loro galleria a Riehen, vicino a Basilea, in Svizzera.