Piedad de Villeneuve-lès-Avignon

Piedad de Villeneuve-lès-Avignon es una pintura al óleo de mediados del siglo 15 que se considera una de las obras de arte sobresalientes de la Baja Edad Media. Después de su aparición en una exposición en 1904, su autoría fue disputada, aunque desde entonces ha sido aceptada como la obra de Enguerrand Quarton. Ahora se encuentra en el Museo del Louvre.

La Piedad, donde el Cristo muerto es apoyado por su afligida madre, es un tema común del arte religioso tardomedieval, pero esta es una de las representaciones más llamativas, "quizás la mayor obra maestra producida en Francia en el siglo 15" (Edward Lucie-Smith). Es distintivo de las representaciones anteriores del sujeto, que a menudo se caracterizaban por demostraciones abiertas de dolor y trauma, en virtud de su moderación. La composición es estable, con las manos de la Virgen juntas en oración, en lugar de agarrar el cuerpo de Cristo. La forma curva de la espalda del cuerpo de Cristo es muy original, y la dignidad cruda e inmóvil de las otras figuras es muy diferente de las representaciones italianas u holandesas. El estilo de la pintura es único para su época: la agrupación de las figuras parece algo primitiva, sin embargo, la concepción evidencia tanto una gran amplitud como delicadeza, esta última cualidad especialmente evidente en la especificidad de los retratos y el elegante gesto de las manos de San Juan a la cabeza de Cristo. El paisaje de fondo desnudo cae a un horizonte roto por los edificios de Jerusalén, pero en lugar de un cielo hay pan de oro liso con halos, bordes e inscripciones estampados e incisos. El donante clerical, retratado con realismo holandés, se arrodilla a la izquierda. La pintura proviene de Villeneuve-lès-Avignon, justo al otro lado del Ródano desde Aviñón, y a veces se conoce como la "Piedad de Villeneuve".

También se puede sugerir que los edificios representados en el fondo izquierdo son una representación imaginaria de Estambul y la iglesia de Santa Sofía. La ciudad había caído en manos de los otomanos en 1453, unos años antes de la creación estimada de la pintura y el tema principal (Piedad) puede considerarse como un lamento a la caída de la parte oriental de la cristiandad.

Antes de su atribución ampliamente aceptada a Quarton, algunos historiadores del arte pensaban que la pintura podría ser de un maestro catalán o portugués; fue, según el historiador del arte Lawrence Gowing, "el tema de disputa entre los protagonistas de cada escuela a lo largo de la costa entre Lisboa y Messina". Quarton, conocido por estar trabajando en Aviñón en 1447, pintó dos cuadros allí a principios de la década de 1450 que se comparan con esta pintura. Para Gowing,

La agonía de la imagen se sufre con una rara contención. Ninguna expresión demostrativa podría igualar la tragedia de este cuerpo, distendido como si soñara. Estamos en presencia de la simplicidad del dolor. Contra el horizonte desnudo, en el gris-dorado del crepúsculo medieval, la escena parece inexpresablemente grandiosa.