Cristo crocifisso tra i due ladroni: le tre croci

Le tre croci è una stampa del 1653 in acquaforte e punta secca dell'artista olandese Rembrandt van Rijn, che raffigura la crocifissione di Gesù Cristo. La maggior parte delle sue stampe sono principalmente in acquaforte e questa è un punto secco con regolazioni del bulino dal terzo stato in poi. È considerata "una delle stampe più dinamiche mai realizzate". Il soggetto è Gesù Cristo sulla croce, affiancato dai due ladri che furono crocifissi con lui, e la Vergine Maria, madre di Gesù, piangente e sostenuta dall'evangelista. Soldati romani a cavallo, insieme a cittadini in lutto, circondano le croci. Un fascio di luce, che rappresenta la luce di Dio dal cielo, trafigge il cielo oscurato per avvolgere la figura crocifissa di Cristo.

La stampa è nota per la sua iconografia particolarmente intricata e può rappresentare il momento esatto della morte di Cristo. Secondo Paul Crenshaw del Kemper Art Museum, Rembrandt fu ispirato dal testo di Matteo 27:46-54 quando Cristo gridò: "Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?" Rembrandt attingeva pesantemente alle fonti bibliche nel suo lavoro, oltre ad essere influenzato da altri contemporanei barocchi. Questa è una delle oltre 300 opere ispirate alla Bibbia create da Rembrandt. Le Tre Croci non consentono drammatici contrasti di luci e ombre, noti come chiaroscuro. Rembrandt produsse l'opera in quattro fasi, aumentando gli effetti dei contrasti di luci e ombre in ogni fase. L'incisione e la punta a secco sono processi laboriosi e una delle prime forme di incisione. Rembrandt scelse questi media principalmente perché spesso soffriva di difficoltà finanziarie. Vendette molte delle sue incisioni per potersi permettere di stampare Le Tre Croci. Rembrandt fece una sessantina di impressioni dal piatto nelle sue prime tre fasi, le ombre più scure sul pezzo erano fatte in punto asciutto, e Cristo e le figure più chiare venivano incise. La natura dei media significava che era possibile per Rembrandt apportare continue modifiche (cosa che fece per un periodo di dieci anni), aggiungendo ulteriori incisioni e punti asciutti, cambiando la composizione dell'immagine e rendendo l'immagine finale più scura e caotica.

Nell'ultima fase, la Vergine Maria diventa una testa quasi disincarnata circondata dall'oscurità. Le figure che originariamente la circondavano sono state rimosse, così come alcuni dei soldati a cavallo. Un uomo con un grande cappello (anche a cavallo) è stato aggiunto e si ritiene che sia una figura de La cospirazione di Claudio Civile di Rembrandt. L'alterazione più drammatica è alla "luce celeste" che si è notevolmente oscurata, specialmente a destra dell'immagine. Rembrandt potrebbe aver inteso il contrasto tra la luce celeste e l'oscurità che lo circonda per distinguere il ladro "buono" dal ladro "cattivo".

Ogni cambiamento progressivo nell'opera aumenta l'importanza focale della figura di Cristo. Nel suo quarto e quinto stato, Rembrandt inchiostrò le lastre in un diverso numero di modi e con diverse qualità di inchiostro. Una delle stampe nella quarta fase si trova al Kemper Art Museum.