Punishment of Marsyas

The Flaying of Marsyas is een schilderij van de Italiaanse laatrenaissancekunstenaar Titiaan, waarschijnlijk geschilderd tussen ongeveer 1570 en zijn dood in 1576, toen hij in de tachtig was. Het bevindt zich nu in het aartsbisschoppelijk paleis in Kroměříž, Tsjechië en behoort tot het aartsbisdom Olomouc (beheerd door Olomouc Museum of Art – Aartsbisdommuseum). Het is een van de laatste werken van Titiaan en kan onvoltooid zijn, hoewel er een gedeeltelijke handtekening op de steen op de voorgrond staat. Het schilderij toont het doden door het levend villen of villen van Marsyas, een sater die onbesuisd de god Apollo uitdaagde voor een muziekwedstrijd. Het is een van de vele doeken met mythologische onderwerpen uit Ovidius die Titiaan in zijn late jaren uitvoerde, meestal de poesie-serie voor koning Filips II van Spanje, waarvan dit schilderij geen deel lijkt te hebben uitgemaakt.

Het schilderij bevindt zich sinds 1673 in Kroměříž in Moravië en werd nogal vergeten, omdat het buiten de gebaande paden lag wat de Venetiaanse schilderkunst betreft. Het "kwam pas in 1909 in de kritische literatuur terecht". Tegen de jaren 1930 werd het "algemeen aanvaard als een belangrijk laat werk" onder geleerden, maar weinig bekend bij een breder publiek.

Bij zijn eerste moderne verschijning in het buitenland werd het "met verbaasde bewondering begroet" als de "sterattractie" van een grote tentoonstelling in de Royal Academy in Londen in 1983, het was nieuw voor de meeste kijkers en werd door John Russell in de New York Times beschreven als "de meest verbazingwekkende foto in de show". Sir Lawrence Gowing begon met een uitgebreide analyse en schreef: "Al die maanden – het is niet te veel om te zeggen – is Londen half in de ban geweest van dit meesterwerk, waarin de tragische zin die Titiaans poesie in zijn zeventiger jaren inhaalde zijn wrede en plechtige uiterste bereikte. Op de meeste uren op de meeste dagen ligt er een knoop van bezoekers geklonken en redelijk perplex voor. ... Op de Academie vragen mensen zich nog steeds af, en op de radio debatteren goedbedoelende critici, hoe het mogelijk is dat een vreselijk pijnlijk onderwerp de gelegenheid is van schoonheid of grootsheid in de kunst."